Es en los flancos del Empordà, un rincón exquisito de Cataluña, donde España salpica la vertiente pirenaica y se sumerge en las aguas azules del Mediterráneo, donde me encuentro deslizándome en una soporífica siesta post-paella con los fundadores de Bacchus on Bikes, El ex-olimpiante británico de Bobsleigh, Tony Wallington OBE, el joven aventurero e hispanófilo Gareth Davies, y su homólogo catalán y jefe de cocina/sommelier, Josep Maria Codina.
En nombre de los organizadores, hay una pista sobre el espíritu de este viaje en bicicleta. Baco, un curioso personaje de las nieblas de la mitología grecorromana, es el dios de la viña, la enología y la fiesta.
Mis anfitriones lo han subido a una bicicleta y han creado un concepto que combina a la perfección el ejercicio y las experiencias epicúreas, en los bucólicos y (a veces literalmente) impresionantes paisajes de la tierra vinícola catalana.
La pasión y el conocimiento de Josep Maria de este nudillo del nordeste de España -en particular, los viñedos familiares del Alt y el Baix Empordà, donde se basan la mayoría de sus aventuras en bicicleta- me han enganchado.
A tan sólo una hora y media al norte de Barcelona, y a una distancia considerablemente menor de la Girona medieval (sometida a la prueba del vuelo de Ryanair desde Luton o Stansted), el Empordà es relativamente desconocido dado su patrimonio gastronómico, vinícola y oleícola. El vino y el aceite de oliva se introdujeron por primera vez aquí hace más de 2.500 años, cuando los griegos y romanos habitaban la zona.
Mi aventura culinaria sobre dos ruedas comienza escondida en los contornos del ondulado Parque Nacional de la Garrotxa y se adentra en el litoral de la Costa Brava a lo largo de cuatro días.
Esta noche nos alojaremos en una granja medieval restaurada con la maravillosa propietaria, Mónica.
Desde que llegamos ha querido darnos nuestra primera degustación de Cataluña, una deliciosa degustación de productos autóctonos acompañada de una impresionante selección de vinos ecológicos del Empordà.
Me emociona saber que mañana iré en bicicleta a la bodega de mi clarete favorito, la mezcla de tempranillo, monastrell y jaqué de la cosecha 2012 de Mas Ponsjoan, aunque mi mente se pregunta en qué estado me encontraré cuando llegue allí.
Por supuesto, no necesito preocuparme. Mis rodillas y yo hemos optado por la bicicleta eléctrica y es una elección sabia, ya que voy a descubrir con gratitud la espectacular ruta costera del Macizo de la Ardenya, presentada en una etapa española del Tour de Francia en 2009.
Si, como todos los puristas insisten, usted recorre esta ruta sin asistencia eléctrica, se requiere un nivel razonable de aptitud física. Dicho esto, en ningún momento la ruta es totalmente abrumadora para los pedaleadores tradicionales, y tenemos la comodidad de saber que el vagón de escobas Bacchus, de color claro, siempre está cerca, listo para barrernos y llevarnos a la siguiente joya escondida.
Desde encantadoras pernoctaciones en lugares idílicos, pasando por la vendimia y la cata con enólogos locales en Mas Ponsjoan y un menú especial de cata de 7 platos en el pintoresco pueblo pesquero de Cadaqués, cada día trae algo nuevo y extraordinario.
Es la mezcla meticulosamente elaborada de experiencias que reflejan la vida real catalana y el entusiasmo de los personajes locales con los que nos encontramos -sin olvidar la deliciosa cocina, el excelente vino y la buena camaradería del cicloturismo- lo que es fascinante. No dudaría en volver.
John Deere viajó como invitado de Bacchus on Bikes, que ofrece ciclismo privado y en grupo y rutas de vino por toda España.
